Mi almuerzo con el Papa Francisco fue una experiencia transformadora.

Por Brenda Noriega

 Durante la Jornada Mundial de la Juventud 2019 en Panamá, tuve la bendición de almorzar con el Papa Francisco. ¡Todavía estoy esperando para despertarme!
 La verdad es que todavía estoy desenvolviendo la experiencia, mi bendición del cielo. Una de las mayores bendiciones acerca de ese almuerzo fue estar conectado con nueve maravillosos hermanos y hermanas jóvenes de todo el mundo. Hicimos clic en el momento en que nos conocimos. Al instante funcioné como traductora, ya que era la única persona bilingüe con fluidez en dos idiomas en la sala. Tuve la bendición de ser un puente entre dos idiomas, español e inglés. Todos estábamos felices de encontrarnos unos cinco minutos después de que nos presentamos, creamos un chat grupal de WhatsApp. Bendito sea Dios por la tecnología. Creemos que Nuestra Señora nos unió. Rezamos el Ave María muchas veces en un período de dos horas mientras esperábamos ser transportados al lugar donde se realizaría el almuerzo.
 En el momento en que vi al Papa Francisco, sentí el deseo de abrazarlo (sí, me gusta abrazar), y sentí tanta paz que no pude contener mis lágrimas. No podía creer que estaba besando la mano del sucesor de San Pedro, el Vicario de Cristo. Fue surrealista ver en persona con mis propios ojos al Papa con zapatos negros. El Santo Padre es la misma persona tanto dentro como fuera de la cámara. Es humilde, pacífico, alegre, asertivo, pastoral, sabio, bien informado e incluso guapo.
 El almuerzo fue verdaderamente como una reunión familiar. Fue casual y lleno de risa y emoción. Sin cámaras ni guardaespaldas, éramos solo nosotros y el papa Francisco. Tan pronto como nos sentamos a la mesa, le pregunté al Santo Padre sobre el viaje al que respondió: “¿Qué pasa si nos presentamos primero?” Él realmente quería saber quiénes éramos. En la mesa estaban: Angeline de Burkina Faso, Bedwin de India, Dalia de Nicaragua, Dana de Palestina, Dennis de Australia, Emilda de Panamá (representando a todos los jóvenes indígenas del mundo), Luis de Panamá, Miguel de Venezuela, Miguel de España y yo.
 Cuando llegó el momento de las preguntas, mi cerebro comenzó a formular muchas, pero mi corazón sabía que estaba allí para representar las voces de los jóvenes y ministros de mi país. En 30 segundos, recordé las diferentes conversaciones que he tenido con jóvenes y ministros en mi comunidad en los últimos meses y la mayoría apuntaría a un tema difícil y desgarrador, el escándalo del abuso sexual. Sabía que tenía que preguntar, estaba nerviosa y dudé por un segundo, pero tuve que hacerlo porque no era solo mi voz, sino la colectiva. Mi pregunta exacta fue: “Santo Padre, en los Estados Unidos, estamos atravesando una crisis como ustedes saben, nuestros jóvenes están perdiendo la esperanza en la Iglesia debido a los escándalos de abuso sexual y está siendo difícil para nuestros buenos sacerdotes y obispos ya que la gente está perdiendo la confianza. “¿Cómo podemos nosotros, aquellos que ministramos a los jóvenes, devolver la esperanza a nuestras comunidades y cómo podemos acompañar a nuestros sacerdotes y obispos?”
 El papa Francisco dejó de comer, bajó el tenedor y me miró a los ojos. Vi en sus ojos que estaba llorando con nosotros. El Santo Padre dijo que quería ser honesto y transparente con nosotros. No quería que saliéramos con ninguna pregunta sobre el tema. Comenzó a poner en contexto la cuestión social del abuso sexual, dando estadísticas, pero aclarando que aunque solo fuera un caso, seguía siendo “monstruoso” (horrible). Continuó diciendo que necesitamos acompañar a las víctimas. Cuando habló de las víctimas, su voz y sus ojos estaban llenos de compasión y dolor. Nos miró a cada uno de nosotros y nos pidió que estuviéramos con las víctimas.
 Nos dijo “antes de cualquier comité, antes de cualquier planificación, debemos orar, siempre oremos”. Fue claro, el abuso sexual es “monstruoso” y debemos abordarlo, pero no solo dentro de la Iglesia sino también en la sociedad, ya que más que El 50 por ciento de los casos no salen a la luz.
 En una hora, el Papa Francisco compartió tanta sabiduría con nosotros. Respecto a los jóvenes que abandonan la Iglesia, dijo “pónganlos a trabajar”. Indicó que cuando los jóvenes pueden poner sus dones en práctica, encuentran un propósito. El Santo Padre nos exhortó a hablar con nuestros mayores y obtener su sabiduría. Dijo que tenemos que trabajar juntos, los jóvenes y los mayores. El Papa Francisco nos instó a ser como árboles, bien enraizados en nuestra identidad porque los árboles con raíces cortas se secan. Esto fue muy importante para mí porque vengo de un país con una comunidad diversa. Nací y crecí en México y es fácil perder de vista a quién soy viviendo en los Estados Unidos y muchas veces se me exige que me asimile y me convierta en un poco más “americana”. Esto también me llevó a pensar en nuestra identidad católica. Creo que el Papa Francisco nos estaba invitando a ser fuertes en nuestra fe y valores cristianos. Nos pidió que nos involucremos en los problemas sociales de nuestros países y en la política, siendo voces proféticas. Eso para mí es parte de ser como un árbol bien enraizado.
 Al final de nuestro tiempo con él, nos regaló una estatua de Nuestra Señora de la Prontitud. Dijo que teníamos que ser como María, estar dispuestos a decir que sí, pero siempre en el camino de llevar a Cristo al mundo. Nos pidió que fuésemos “siempre apurados, nunca cansados”. El hecho de que nos haya dado a Nuestra Señora de la Prontitud significa mucho para mí porque ella representa a María en su camino para ver a Isabel lista para servir y estar presente.
 Salí de ese almuerzo con un sentido de urgencia. Algunas de las frases del Santo Padre están almacenadas en mi mente y en mi corazón: “sé cómo los árboles enraizados”, “antes que nada ore”, “cuídense unos a otros”, “siempre apurado y nunca ocupado”, “sé alegre”, “ póngalos a trabajar “,” usted es el ahora”. El Papa Francisco realmente vive lo que predica. Hizo tiempo para estar con nosotros, los jóvenes, partiendo el pan. Él era como un padre para nosotros en ese momento y se tomó el tiempo para explicar temas difíciles. Lo más importante es que el Papa Francisco nos ha modelado cómo estar siempre apurado y nunca ocupado. No hay tiempo que perder. Esta experiencia me ha transformado como ministro y como católico. Estaba comprometido a servir a Dios y a su pueblo, pero ahora tengo este sentido de urgencia en mi corazón.

Brenda Noriega es Coordinadora del Ministerio de Jóvenes Adultos de la Diócesis de San Bernardino