En un lobby lleno de un Motel 8 en Indio en una tarde sofocante de septiembre, una delegación diocesana encabezada por el Obispo Alberto Rojas escuchó las poderosas historias de familias que habían hecho viajes desesperados a los Estados Unidos en las últimas semanas.
Una familia de tres personas de Venezuela describió su viaje hacia el norte a través de seis países, durante la cual experimentaron extorsión, una breve separación de su hija de 12 años y constantes amenazas de violencia.
“A pesar de todo, fue bueno para nosotros,” dijo el papá, hablando en español. “La hicimos… pero algunos no la hicieron.”
El Obispo Rojas dirigió un breve servicio de oración con las familias y les ofreció su habitual saludo de puño. “Bienvenidos a los Estados Unidos. Somos sus hermanos y hermanas. Estamos aquí para ayudarles.”
Las familias que ofrecieron testimonios, que vinieron de lugares como Haití, Chile y Brasil, estaban entre los muchos que han sido asistidos por ministros del Centro Galilea, una organización sin fines de lucro con sede en Meca. Sus fundadoras, Gloria Gomez y Claudia Castorena, fueron inspiradas por su fe católica para iniciar este ministerio a los migrantes y solicitantes de asilo en 2010.
Antes de visitar el Motel 8, la delegación diocesana se detuvo en el Centro Galilea, donde allí escucharon testimonios de empleados junto con diáconos que han estado proporcionando apoyo pastoral a los solicitantes de asilo en el centro. Un tema común de los testimonios fue la evangelización mutua que tiene lugar entre los ministros y los migrantes.
“Cuando das recibes,” dijo el diácono Fernando Heredia. “Eso es completamente cierto con los solicitantes de asilo.”
En algunas breves observaciones en el Centro Galilea, el Obispo Rojas lo describió como “un lugar donde ocurren milagros.” Las familias permanecen un promedio de 24 horas en el centro, donde pueden descansar, bañarse, comer y orar con los ministros allí. También se les ayuda a hacer arreglos de viaje para quedarse con la familia en los Estados Unidos, a la espera de su audiencia judicial para el asilo político.
El refugio cuenta con 150 camas para alojar a aquellos que necesitan pasar la noche. Pero el gran número de personas que han llegado a la frontera sur de los Estados Unidos en California y Arizona en busca de asilo político ha llevado al Centro Galilea a asegurar y pagar por otros lugares de refugio temporal, como el Motel 8 en Indio. El Centro Galilea ha ayudado a alojar a más de 3,000 solicitantes de asilo en moteles locales.
La visita del 15 de septiembre de la delegación diocesana, que, junto con el Obispo Rojas y el Obispo auxiliar emérito Rutilio del Riego, incluyó a 21 sacerdotes, cuatro parejas de diáconos y tres ministros laicos diocesanos, se produjo durante la convocatoria anual de sacerdotes. Los principales temas de discusión durante la Convocatoria fueron: “acompañamiento” y “teología práctica.” El Obispo Rojas dijo que la visita fue un ejemplo perfecto de esos temas.
“La teología práctica se ve así,” dijo.
Muchos de los sacerdotes que asistieron a la visita dijeron que estaban profundamente conmovidos por las historias compartidas por las familias que buscaban asilo. El padre Paul Schmidt, SVD, Capellán en la escuela preparatoria Notre Dame, dijo de los estudiantes a los que sirve, “necesitan escuchar esto.”
El padre Fidel Rivero, Administrador de la parroquia Corpus Christi en Corona, dijo que estaba conmovido por la fe de las familias.
“Lo que más me impactó fue que están luchando por algo que no está garantizado,” dijo el padre Rivero. “Arriesgan sus vidas para venir a este país y pueden terminar en la cárcel.”
El padre Rivero dijo que ha predicado y continuará predicando sobre la disfunción del actual sistema federal de inmigración, a pesar de que algunos en su congregación han expresado su incomodidad con él abordando el tema.
“Es una situación con la que tenemos que lidiar,” dijo sobre el sistema roto de inmigración del país. “No veo a los demócratas ni a los republicanos lidiando con este asunto.”